A utilização do gás natural como combustível para veículos proporciona uma oportunidade real para reduzir as emissões dos Gases com Efeito Estufa, particularmente o dióxido de carbono. “Vários estudos independentes apoiam este ponto de vista e enfatizam os benefícios que os veículos a gás natural (VGNs) proporcionam no imediato e para o futuro”, afirma a International Association for Natural Gas Vehicles

O secretário-geral da organização, Dr. Garth Harris , observa que além do hidrogénio — o qual, como combustível para veículos ainda está incipiente — todos os combustíveis utilizados em veículos motorizados constituem fontes de dióxido de carbono (CO₂ ).

Além disso, há um forte apoio ao gás natural como combustível para veículos no interior da Comissão Europeia. Jørgen Henningsen, conselheiro da Direcção-Geral de Energia e Transportes (DGTREN) daquela Comissão, e um dos arquitectos principais da política europeia de transportes, afirma que nenhum dos combustíveis derivados do petróleo proporciona a combinação de economia, redução de CO ₂ e segurança de abastecimento como o gás natural.

“Os biocombustíveis custam três a quatro vezes mais do que os combustíveis convencionais e a oferta é limitada. O hidrogénio é para um futuro remoto. O melhor que podemos ter, pelo menos nos próximos 10 anos, é o gás natural e a melhoria da eficiência dos combustíveis. Para o gás natural, a tecnologia está disponível e os custos são administráveis”.

Harris afirma que o gás natural (metano) tem o rácio carbono/hidrogénio mais baixo. “Pela sua própria natureza, ele tem o potencial para produzir menos CO ₂ por quilómetro de viagem do que qualquer outros combustível fóssil que contenha carbono”.

O outro factor importante, acrescenta, é a eficiência dos processos utilizados para extrair gás natural e convertê-lo em força motriz — a eficiência “desde o furo até às rodas”. Harris indica um certo número de estudos recentes:

• um estudo actual da Comissão Europeia que os veículos a gás natural têm uma melhor eficiência desde o furo [no subsolo] até às rodas [do veículo] do que aqueles alimentados a gasolina ou a gasóleo.
• um estudo do Argonne National Laboratory dos Estados Unidos, o qual mostrou que o gás natural provocam emissões de CO2 inferiores tanto em relação à gasolina como ao diesel.

Quanto ao futuro, o Massachusetts Institute of Technology (MIT) estudou vários motores e combustíveis do futuro — concluindo que um motor de combustão interna alimentado pelo gás natural comprimido terá no seu ciclo de vida emissões mais baixas do que quaisquer das outras oito opções híbridas estudadas — incluindo pilhas de combustível (fuel cells) alimentadas a gasolina, metanol e hidrogénio.

“A conclusão — afirma Harris — é que dos veículos do futuro examinados, aqueles a gás natural mostraram que potencialmente têm as mais baixas emissões de Gases com Efeito Estufa.